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　　宜红茶区武陵山系和大巴山系的湖北、湖南三市州（湖北的宜昌市、恩施土家族苗族自治州、湖南的常德市）二十余县，是中国历史悠久的著名茶区，位于东经109°－112°，北纬29°－31°31′。早在公元3世纪西晋时，《荆州土地记》就记有：“武陵七县通出茶”包括。唐代陆羽《茶经》载：“巴山峡川有两人合抱者”，“山南，以峡州上”。

　　气候

　　属亚热带气候，茶区年均温度14～18℃。宜昌年均温度16.9℃，无霜期283天，10℃以上茶树生长发育期248天，有效活动积温5401℃。恩施年均温度16.3℃，无霜期280天，10℃以上茶树生长发育期247天，有效活动积温5171℃。常德在北纬29°附近，一般年降水量1200～1600mm，且多集中在茶树生长发育的3～9月。

　　土壤、地势

　　土壤以黄棕壤、红壤、黄壤、酸性紫色土的面积大，成土母岩多为片麻岩、沙岩、页岩、板岩、花岗岩分化而成。pH值多在4.5～6.5之间。无任何工业污染，富含人体必须的锌，硒等微量元素；极利茶树体内营养物质的形成和积累，被誉为茶树生长的天然”绿色宝库”。

　　宜红茶产于武陵山系和大巴山系境内，以武陵山区分布最广，海拔高的有2000～3000m的高峰，而茶树分布主要在海拔300～1000m之间的低山和半高山区。宜红茶优质茶的产区多在海拔400～1000m之间，如五峰的采花、宜昌的邓村、鹤峰的走马等。
　　据记载，宜昌红茶问世于19世纪中叶，至今有百余年历史。清道光年间，先由广东商人犯钧大福在五峰渔洋关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元1854年）高炳三及尔后绪丙子年（公元1876年）林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口，“洋人称为高品”。

　　随后，渔洋关周围地区湖南石门、桑植，鄂西鹤峰、来凤、五峰等地，均有广东茶商、江西茶商、汉阳茶商等来此开设茶号，传授红茶采制技术，收购红茶，制茶厂曾先后达到20多家。当时渔洋关以西的粗制红茶，都要集中到渔洋关精制后，再通过渔洋河水运至长江、清江交汇口的宜都，然后才转运汉口外销英、俄、美、德诸国。

　　当时渔洋关一跃成为鄂西著名的经茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，1840年羊楼洞红茶庄达50余家，年制红茶10万箱，达5万余担。

　　1850年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。1861年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。

　　由于宜红茶品形俱佳，很受西方人欢迎，于是销路大畅。宜红由英国传售至西欧，尔后美商、德商也时有购买，宜红得到大量发展。1876年，宜昌被列为对外通商口岸后，宜红茶出口量便一下猛增。据中国茶叶公司资料：至1886年前后，每年红茶输出量都在15万担左右。渔洋关一度成为与湖北省内两大茶叶市场—羊楼洞、汉口齐名的鄂西南最为著名的红茶市场，每年季节茶工达到5000余人。1888年汉口口岸出口量达86万担，占当时全国茶叶出口量的40%，其中以红茶为主。

 

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