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　任颐(1839-1896)，初名润，字伯年，一字次远，号小楼(亦作晓楼)，萧山城厢镇人。其父善画肖像，任颐自幼随之习画。人物、山水、花卉、翎毛等均有扎实功底，尤以人物画见长，他在十余岁时即能勾画出来访者容貌，使人见其画如见其人。

　　咸丰十一年(1861)，太平军占领杭州、绍兴，任颐即投笔从戎，参加太平军，掌军旗，为先驱。同治二年(1863)，太平军撤离浙江，任留居家乡；次年，移居宁波，得到任熊、任薰悉心指导。同治七年(1868)春，随任薰去姑苏，是年冬，转至上海假寓。从此，任颐步入新兴的上海画派之列。

　　任颐画路宽拓，所画人物具有独特的风韵，更以描写风俗人情、民间传说和神话故事中人物见长，如《女娲》、《钟 馗》、《八仙》、《群仙祝寿》等作品，将艺术与现实巧妙地容贯于画面。其人物肖像画既有深挚的传统基础，又注重写生，每次外出，备有速写本，随时勾录。寓居上海后，以卖画为生，创何为富。《钟馗》、《关河一望萧索》、《苏武牧羊》、《野塘雨后》和《三友图》等为其代表作。且其参用画意的书法亦奇惊非凡，光绪二十二年(1896)逝世。

　　任伯年因是浙山河阴人，故画面署款多写"山阴任颐"。儿时随父学画，十四岁到上海，在扇庄当学徒，后以卖画为生。所画题材，极为广泛，人物、花鸟、山水、走兽无不精妙。他的画用笔用墨，丰硕多变，构图新巧，创造了一种清新流畅的独特风格，在"正统派"外别树一帜。

　　任颐是近代杰出画家。字伯年，号小楼，浙山河阴人，因此他的画署款多写"山阴任颐"。任伯年的绘画题材广泛，人物、肖像、山水、花卉、禽鸟无不擅长。用笔用墨，丰硕多变，构图新巧，主题凸起，疏中有密，虚实相间，浓淡相生，富有诗情画意，清新流畅是他的独特风格。任伯年的主要成就是在于人物画和花鸟画方面，往往寥寥数笔，便能把人物整个神态表现出来，着墨未几而意境深远。其线条简练沉着，有力洒脱。他常画钟馗，他笔下的钟馗气量心胸磊落、不怕鬼，不信邪。他的花鸟画，老是把花与鸟连在一起，禽鸟显得很凸起，花卉有时只作背景，整个画面布满了诗的意境。

　　海派中的佼佼者，其绘画起源于民间，正视继续传统，吸收西画技法，形成风姿多采的独特画风，在“四任”中成就最为凸起。

　　擅人物、花鸟、山水，其人物画取材广泛，作品能反映现实糊口，针砭社会，寄托个人情怀，具有一定思惟性。造型简练、正确，生动传神，手法多变。他的花鸟画师法陈淳、徐渭、石涛、恽寿平、华喦及北宋诸家。博采众长，转益多师，成为集工笔、写意、勾画、没骨于一身的画家。他于传统的笔墨之中掺以水彩画法，淡墨与色彩相交溶，风格明快、温馨、清新、活泼，极富创造性。山水画虽未几作，但也构图布局变化多端，笔墨技巧能跳出传统窠臼，别具一格。任颐的绘画在当时及现当代具有极大影响，被以为是“仇十洲（仇英）后中国画家第一人”。有《苏武牧羊》、《女娲炼石》、《关河一望萧索》、《树荫观刀》、《群仙祝寿》及大量的花鸟、山水等作品传世，后人出版有多种画册、画集。

　　任颐是我国近代杰出画家，在“四任”之中成就最为凸起，是海上画派中的佼佼者。他的杰出艺术成就受到众人瞩目。

　　任颐初名润，字小楼，后字伯年，浙山河阴（今绍兴）人。生于鸦片战役的清道光十九年（1840年），卒于光绪二十二年（1896年）。父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任熏，已是名声显赫的画家。少时受家庭的熏染，已能绘画。十来岁时，一次家中来客，坐了片刻就告辞了，父亲归来问是谁来，伯年答不上姓名，便拿起纸来，把来访者画出，父亲看了，便知是谁了。这说明任伯年幼年就把握了写真画技巧。任伯年曾在十几岁青年时期，在太平天国的军中“掌大旗”，当时军旗较大，“战时麾之，认为先驱”。直到天京沦陷，任伯年才回家乡，后至上海随任熊、任熏学画。以后长期在上海以卖画为生。任伯年为人率真，不修边幅，学画时近30岁，画多而名声渐大，但其身心深受鸦片之害，损伤元气，这也是他年仅56岁就过早去世的原因。

　　任伯年的绘画发轫于民间艺术，他正视继续传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新奇生动的独特画风。任伯年精于写像，是一位杰出的肖像画家。人物画早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人。工细的仕女画近费晓楼，夸张奇伟的人物画法陈洪绶，装饰性强的街头描则学自任董，后训练铅笔速写，变得较为奔逸，晚年吸收华岩笔意，更加简逸灵活。传神作品如《三友图》、《沙馥小像》、《仲英小像》等，可谓神形毕露。

　　就任伯年的个人艺术造诣来看，花鸟画的本领比较高，若以当时画坛的情况而言，他的人物影响比较大，原因是当时画人物画家少，成就高者更少，象任伯年这样造诣，天然推至旁首。任伯年的花鸟画更富有创造，富有巧趣，早年以工笔见长，“仿北宋人法，纯以焦墨钩骨，赋色肥厚，近老莲派。后吸取恽寿平的没骨法，陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写，明快温馨的格调，这种画法，开辟了花鸟画的新天地，对近、现代产生了巨大的影响。

　　任伯年的山水画创作未几，早年师法石涛，中年以后兼取明代沈周、丁云鹏、蓝瑛、并上追元代吴镇、王蒙、以纵肆、劲真的笔法见长。

　　19世纪80年代是任伯年创作的壮盛时期，创作题材上范围扩大了，具有深刻的社会内容，用隐晦的手段寄寓蜜意。90年代，数目良多，但从作品的思惟性看好像没有超出80年代，但艺术手法上则更加纯熟，大胆勇敢、概括，特别是花鸟画，达到“出神入化”的佳境。

　　作者早期的仕女画多较工细。此图中仕女以手支颐，眼望春柳，惆怅若失。构图虽简朴，用笔却十分细致。以细笔描绘青丝盘头，淡墨写面部、手指；衣纹线条流畅，起笔多顿点，用富有装饰性的钉头鼠尾描形成有节奏的白描效果。

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