元稹和白居易是中唐时期著名诗人，他们是至交，25岁时元稹中进士，白居易也同榜中式，从此两人同期为官，同被贬外，又同倡新乐府诗，直到元稹于53岁时暴卒，数十年间亲密交往，从未间断。白居易《赠元稹》诗云：“不为同登科，不为同署官，所合在方寸，心源元异端。”故世称“元白”。

　　元稹于唐穆宗长庆三年（823）出为越州刺史兼浙东观察使，“功夫两衙尽，留滞七年余。”（《醉题东武亭》）在越七年甚有政绩，留下不少诗篇。白居易曾于唐德宗建中三年（782）避难越中，对越中山水风土留下深刻印象，穆宗长庆二年（822）出任杭州刺史，而翌年好友元稹过杭州赴越州任职。越杭仅隔一水，于是两人以竹筒递诗，互相问候，如《宿云门寺》、《题法华山天衣寺》、《和微之春分投简阳明洞天五十韵》、《会二同年》等。由于他们是当时名闻全国的大诗人，尤其是乐府诗，用俗言俚语入诗，达到“老妪都解”的通俗程度；又由于他们的诗中，热情赞美了越中风光：“天下风光数会稽”，“会稽天下本无俦”，“老大那能更争竞，劝君设募醉乡人。”博得了越中人士由衷的赞赏。元稹《白氏长庆集序》和《旧唐书》白居易本传都记载了这么一件趣事：当时元白的诗篇能到市场上去换取老酒和茶叶。

　　唐时，越州平水一带盛产佳茗。剡溪茶名驰全国，也多在平水镇上交易，因此平水是越州茶叶集散地。一天，元稹去平水镇，见学校里不少儿童正在抄写与白居易的诗，且态度认真，数量不少。他奇怪地问他们这是为什么？儿童们说：元白诗可以到市场上去换取茶苟，而且商人们又求之甚切，其价高达一篇抵一金，这真是诗篇市场化了，这里也说明当明饮茶之风已遍及民间，茶成了人们生活的必需品。元稹是一个嗜茶之人，他的以“茶”为题的1言至7言的宝塔诗，是中国茶诗中不可多得的佳作。

　　元稹嗜茶，白居易更嗜茶。白居易辗转各地，对各地名茶包括越州茶在内，十分熟悉，他是一个品茶专家。在一首谢友人李六郎中赠茶诗中道：“红纸一封书后信，绿芽十片火前春。汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘，不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”将当时煎茶过程、要诀写得条理井然，说明他深得其中个味。无论顺逆抑扬，茶是自己最好伙伴与密友。

　　附：元稹的《一字至七字茶诗》

　　茶。

　　香叶、嫩芽。

　　慕诗客、爱僧家。

　　碾雕白玉、罗织红纱。

　　铫煎黄蕊色、碗转曲尘花。

　　夜后邀陪明月、晨前命对朝霞。

　　洗尽古今人不倦、将至醉后岂堪夸。