紫砂名壶怎样判定年代历来都是个难点，由于有关紫砂器的著述和文献比较稀少，加之近年来的地下考古发现有明确纪年墓的器物少之又少，所以给紫砂器的断代带来一定的难题。还有一点就是历代的名家作品仿制较多，特别是民国初年，几乎所有紫砂界的高手都被聘往上海，对历代名家作品进行精心仿制，烧制出了难以统计的仿名家款作品。这些仿品水平极高，与原作比拟达到可以乱真的地步，这部门作品现遗存至今，给今天的断代工作带来了一定的难题。尽管在鉴定方面难题重重，但是仔细分辨，仍是有踪迹可寻的。 

　　经专家学者的努力研究，同时也结合近年来地下出土文物的印证，基本上可以根据砂质、颜色、加工手法、造型等诸多方面综合分析出作品的大致年代，不会有很大的差距。现将其总结的断代方法先容如下： 

　　(一)造型。紫砂壶的造型明代的式样较少，多为圆形、筋纹形。壶体偏大多提梁，有硬提软提之分，无足宽平底，光素而少华丽，更加贴近庶民糊口。清代初期砂壶造型多以天然形和几何形为主。另外一些民间实用型壶类壶型小、流短、小耳柄、形制小巧玲珑；清末及民国初期的砂壶造型、款识增多，附加的装饰也多，多以仿古代名家为主，在形式上没有太大的立异。 

　　(二)胎质。明代时期紫砂使用的泥料内含颗粒状粗砂，给人的感觉比较粗拙，因为多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水湿气，使得壶体表面失光；明末清初泥料仍较粗拙，大多含有闪亮的云母，胎壁也较厚实。 清代泥料澄炼工艺总体有所进步，泛起了紫砂细泥。清中期制作的壶胎骨坚致，光彩温润，晚期泥质仍坚致但光彩不如中期温润显得干枯。另外，从泥色上也有区别。明代的泥色多紫色、红色，而清代的泥色则较多，除了以上两种外，还多见一种在紫砂泥中夹有梨皮似小点的紫砂，称为“梨花点”或“桂花沙”。民国以后，紫砂的色彩多了起来，如墨绿、玄色等。而现代的紫砂器讲究原料与颜色造型一致，如仿青铜器造型，就用仿古铜颜色的泥砂制作。紫砂壶因为常常把玩摩擦，久而久之，就会有一层光亮面，俗称“包浆”。这也是我们鉴别工作当中鉴别时代远近的一种辅助手段。 

　　(三)制作工艺。明代创始期的壶是以捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。到了晚明的时候，时大彬创造了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，但有竹刀刮削的痕迹，在柄与壶身、流与壶身相接触往往比较粗拙，有时为了美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接触有时也会这样处理。因为明代不单独烧壶，反将壶放在同窑的缸中套烧，所以常常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面，有的砂壶还因受到火的原因突出气泡，使表面凸凹不平，壶的内壁也薄厚不一。在良多情况下，因为温度不够，砂壶不能完全烧结，所以其胎质较为松散。清代的紫砂壶一般采用打泥片，再将泥片镶接而成，所以壶胎厚薄比较平均，制作也比较精细，其壶底多有放射状痕迹。清早期的壶嘴为单孔，晚期为多孔，清中期以前的壶均为手制，到了清末就有用模制或轳辘成型的工艺。到了近现代则采用注浆成型，壶身略加润饰就极为光润，而此时期的砂制细如膏泥，器物的里外极其规整，当然手感也极好。 

　　(四)款识和铭刻 。紫砂制品上的款识和铭刻是指刻、印、划在砂壶表面起装饰作用的文字，用以表明它产生的年代、制作者和使用者等诸多因素，这同样是断代熟悉上应当鉴戒的依据之一。不同的时代刻款铭字的部位和方法都有所不同。在书体上，明代都为楷书，到了清代早期楷书、篆书并用，而后期则以篆书为主。
 

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